Vers l’an 1008, Olav Haraldsson s’est embarqué pour sa première expédition viking. Il arrivera finalement en France, en Normandie. Au cours de l’hivernage à Rouen, en 1012-1014, Olav se serait rendu dans différentes églises et monastères et il fut baptisé pendant l’hiver 1014. Olav avait déjà le projet d’unifier la Norvège en un grand royaume, et d’en devenir le roi.

Avec ce baptême, Olav abandonna la religion norroise païenne dans laquelle les différents dieux du Valhalla reflétaient l’ordre terrestre avec les nombreux chefs de clans, pour entrer dans le cercle culturel européen, où un Dieu unique dans le ciel légitimait un ordre social avec un seul roi pour le pays.

Après la mort d’Olav Tryggvasson lors de la bataille de Svolder en l’an 1000, la Norvège fut administrée par les rois danois, localement représentés par les jarls de Lade. En 1015, Olav Haraldsson chassa le jarl Håkon du pays et se proclama roi des puissants chefs. Olav avait ramené avec lui des évêques et des prêtres, et il modifia les lois afin qu’elles aient une teneur chrétienne.

En 1024, le christianisme fut adopté par les chefs comme la religion d’état, lors d’une assemblée (ting) à Moster. Olav s’est ensuite rendu dans toutes les assemblées, l’une après l’autre, pour veiller à ce que tous les habitants du pays soient baptisés. Olav a dû souvent recourir à la force pour amener les individus sur la voie de la chrétienté.

En 1026, Olav s’allia avec le roi de Suède pour partir à la conquête du Danemark. Leurs troupes furent battues par le roi Knut le Grand lors d’une bataille en Scanie et Olav dû fuir les persécutions en Russie. Knut fut proclamé nouveau roi de Norvège mais son nouveau jarl périt lors un naufrage en 1029. Olav vit alors la possibilité de reprendre le pouvoir, mais lors de son retour en Norvège, il fut accueilli par une armée de paysans du Trøndelag, soutenue par des chefs du nord et de l’ouest du pays. Ils n’avaient pas apprécié son attitude intransigeante pour imposer le christianisme et ne souhaitaient pas son retour en tant que roi. Olav fut tué lors de la bataille de Stiklestad, le 29 juillet1030. Son corps fut ramené à Nidaros où il fut enterré.